宗子忠說要將宗門掌控的布行絹帛價格一匹調低一百五十錢、茶場每斤茶葉價格調低三成，比官市價格還低，宗子義登時躥了火：“這麽賣還不如白送，那咱們都喝西北風去？”

馮暮春也眉頭緊鎖：“價格這麽低，那就擺明了跟其他幾戶大商行對著幹，現在正是咱們招兵買馬的緊要時期，這麽做不大好吧？”

旁邊那個叫蘇離的紫衣女子輕笑了一聲：“馮大哥，你別搞錯了，咱們既然下定決心要舉事，就是站在老百姓這邊的，招兵買馬買得也不是那些大戶子弟，你緊張什麽？再說這個臉早晚要撕破，粉飾出來的太平你以為能撐得了幾日？”

宗九道：“蘇離說得不錯，宗家門、嶺南鄉、平城縣乃至整個靈州，馬上要有大動靜。百姓要造反，靈州的官紳大戶都害怕，咱們為什麽不怕？就因為如此！”說著他看向了宗子孝。

宗子孝一直坐在宗子忠旁邊，從頭至尾一聲沒吭。宗九問道：“子孝，你是什麽看法？”

宗子孝道：“我覺得大哥說的是。”

宗九緩聲道：“你不喜歡爭鬥，但這是咱們整個宗門的大事，你也要上心幫忙。”

宗子孝聽罷，沈吟道：“大哥方才說絹帛和茶葉降價，其他商行定會將此事告到官府。自從朝廷前兩年開始禁止銀絹茶鹽的私下買賣，貨源就只在靈州幾個大戶的手中，咱們宗門是其中之一。我猜不日後靈州官府必定會斷了跟咱們的生意，但招兵買馬到底是要錢的。”

宗九頷首道：“銀子的問題你們都不用擔心，我另有準備。”他眼中露出勝券在握的光芒，宗子義見了面色一喜，正想開口再問，宗九卻示意不用再說下去，繼續道：“這件事說完了，第二件便是群真會的事。前些日子我叫子孝和子義出去徹查他們的情況，你倆說說都打探到什麽了。子孝，你先說。”

雲小魚本來在門口聽得都快睡著了，終於聽到“群真會”三個字，立馬來了精神，豎起耳朵聽起來。

只聽宗子孝說道：“這次趕上群真會要在湖城聚會，我一路跟隨，探聽出了些消息。群真會又名三垣幫，有的地方還叫他們”垣門”，起家就在閻州的湖城，幫眾散落各地，總數約有八百多人。他們總舵主姓向，叫向天雕。群真會最高是總堂，內有一名長老，就是人稱江湖第一奇人的陳天河；還有左右兩名護法，分別叫沈瀚亭和褚蘭舟；另外總堂還有一位江湖上號稱“醫仙”的江上仙。除此之外，總堂還有三十幾名元老。總堂下面是天罡、地煞、青龍、白虎、玄武、朱雀六堂，這六堂的堂主均都身懷絕技，每堂下又設有兩到三個香主。”

宗子孝頓了頓，繼續道：“向天雕已經年近六旬，膝下有一獨子叫向南霄，近年來有讓他接替自己的打算，外加不久前群真會天罡堂的堂主胡雪城過世，向天雕便召集幫眾，想在湖城推選新堂主，更重要的是借此機會讓他兒子接手幫內事務。”

雲小魚聽到這裏暗想：“難怪他們都管沈瀚亭叫沈左堂。那白衣少年說幫內武功最好的是他和於錦堂，難道那個叫褚蘭舟的右護法武功沒有於錦堂好麽？”

她沒有深想，因為此時屋內的宗子孝又道：“打探到群真會的這些情況後，我又去了趟閻州。”

宗子忠詫異道：“你去了閻州？”

“不錯，我到了他們起家的湖城，發現他們在當地跟咱們宗門有些相似，靠買斷當地布帛、煙酒還有茶葉營生，若說有哪些不像的地方……那便是他們更像官商，只談生意不談其他，跟官府的關系也不差。”

魯奎冷笑一聲：“原來是掛羊頭賣狗肉的走狗。”

宗九問宗子孝道：“他們真沒有其他動作？”

“確實沒有。此外我還了解到那向天雕原本也非草寇出身，據說他上兩輩是朝廷重臣，後來還鄉從商，成立了群真會。”

蘇離嗤笑道：“那叫什麽群真會，該叫商會。”

宗子孝不動聲色道：“可他手下的人不少都是真正的草莽英雄，還有反對朝廷、流浪在外的綠林好漢。”

宗九“哦？”了一聲，宗子孝道：“聖祖549年朝臣內亂，殃及趙州、乾州兩州的百姓，一些人身為朝廷命官，卻舍身為百姓出頭，其中趙州東門縣苗家鄉有個非常有名的押司，如今化名為苗十七在群真會地煞堂任一名香主。內亂時趙州府尹被逼到窮途末路，狗急跳墻，拉著宋、王兩村的四百餘名百姓陪葬。當年還是朝廷官員的苗十七憑著一雙“流雲掌”，硬是將百餘名官兵擋在村外，幫助兩村百姓順利從後山逃走。他後來雖然落草為寇，卻是江湖上人人皆知的英雄好漢。”

宗子忠動容道：“可是那個靠 ‘流雲掌’聞名的苗清秋？”

“不錯，就是他。”

雲小魚在屋外聽到，不禁心想：“原來那個木呆呆的苗十七竟然這麽有來頭。”

屋內一時無人說話，半晌宗九問道：“子義，你說說你聽到了什麽？”

當初宗九把探查群真會的任務交給宗子義，宗子義根本沒瞧上這個差事，他認定是宗九不重視他才會讓他做這種不能體現他才能的事，因此完全沒有上心。

宗九就是擔心宗子義靠不住，才又叫了宗子孝一同去，結果宗子孝不辭辛苦跑了一趟閻州，把能說的都說完了，現在宗子義憋得滿臉通紅，一個字都蹦不出來。

宗九見宗子義的樣子，心裏就明白了大半，怒目叱道：“我就知道是這種結果，你成天到晚除了帶姑娘回家，還知道點什麽？你就待在家裏混吃等死罷了，也省得出去給我丟人！”

堂上還坐著魯奎、馮暮春還有蘇離，宗子義面子掛不住，臉上就像燒了把火。眾人也都覺得尷尬，沒人吭聲，堂上寂靜無聲。

就在這時，大堂的門上忽然極輕地響了一聲，就像是人用手指甲輕輕劃了下，這聲音響起的瞬間宗九立刻喝道：“什麽人！”右手輕擡，一根須眉針閃電般地飛了出去。

就聽“叮”一聲微響，緊接著一只茶杯摔在了地上，滿地碎片，零零碎碎的碎片之中，一根細針隱約泛著銀光，正是宗九打出的那根須眉針，而原本在宗子孝手中的茶杯已經不見了。

宗子孝出手擋下銀針讓宗九很是意外，他對宗子孝叱道：“你做什麽！”

不等宗子孝回答，他已經起身，幾步走到門口，猛地拉開了門，只見一個身形窈窕的女子正想跑下臺階。

宗九一伸手把那女子揪了回來，質問道：“你是誰，為何偷聽我們談話？”

那女子驚慌地轉過身，正是雲小魚。原來她聽到後來宗九訓斥宗子義，覺得再沒什麽可聽，就想離開。她的頭離門很近，轉頭時頭上的簪子輕劃了門一下，就這麽一絲輕微的聲響居然被宗九聽見了。

只是她不知道，如果剛才不是宗子孝及時把手中的茶杯擲出去，她現在已經見了閻王。

堂上眾人這時都走了過來，宗子忠一見雲小魚登時楞住了：“你不是……涼水河鎮的那位姑娘？你怎麽會在咱們府上？”

馮暮春也脫口道：“雲姑娘，你怎麽會在這裏？”

宗子義開始也有些怔，隨即冷笑道：“我聽說二哥前些日子撿了只小野貓養在偏院，原來就是她。”

宗九問道：“你們認識？”

宗子忠便將那日發生的事跟宗九簡單說了一遍，說起這件事又不免提到宗子義強搶良家婦女，宗九越聽越怒，邊聽邊瞪宗子義。

宗子義看在眼裏，心中恨得直咬牙，他耐著性子聽宗子忠說完，立刻道：“爹，這女子來路不明，那日我雖有錯，但群真會跟她什麽關系？那群真會的小子為何對她萬般維護、出手相救？我看她即便不是群真會派來查探咱們宗門的奸細，也跟群真會有不幹不凈的關系！”

宗子義的話雖然避重就輕，卻不無道理，宗九眉頭一皺，問宗子孝：“子孝，她是你帶進府的？你們如何認識的？”

宗子孝臉色有些難看，走上前來答道：“我在清風鎮偶遇這位姑娘，當時她被人劫持，要被賣到青樓，她抱著我痛哭流涕，求我救她。我心中不忍，外加之前咱們確實對她不住，就把她帶了回來。”

雲小魚聽了心中暗暗氣道：“我什麽時候抱著你痛哭流涕了？”但想到現在只有宗子孝能幫她，便沒吭聲。

宗子義在旁冷笑道：“真是巧了，她怎麽三番五次就總是讓咱們碰上？”

宗九沒有言語。

即便沒有宗子義煽風點火，他也有些懷疑宗子孝的話。他走到雲小魚面前，問道：“我問你，你叫什麽名字，為何要偷聽？”

雲小魚低聲道：“我叫雲小魚，我……”她確實是來偷聽群真會的事的，但她不能這麽說，本來就被懷疑是群真會的奸細，再這樣說就更加洗不清了。

正在她不知道該怎麽解釋好的時候，宗九沈聲道：“為何支支吾吾，有何難言之處，難道你的目的不可告人？”

這時一邊的馮暮春為雲小魚解圍道：“老爺，我見過這位姑娘，七堡和孫坑兩個村出事那段時間，我被官府追殺，就藏身在我舅舅家中，那時這位雲姑娘與我表妹玩在一起，我聽我表妹說她身受重傷，廣順鏢局受托將她送去金蟾山治病，我雖然不知道為何她記憶全失，但就那幾日相處來看，她跟江湖幫派並沒有什麽關系。”

宗九道：“這也不能說明她與群真會沒有關系。”

宗子忠道：“爹，咱們正在查群真會的底細，她偏偏這時候就來了，而且還在咱們討論群真會的時候偷聽。我認為保險起見，還是先把她關起來再說。”

雲小魚氣得跺腳道：“我跟群真會沒關系！”

宗九臉色陰沈：“群真會近來在宗家門出沒頻繁，摸清他們的用意和底細之前，要小心行事、謹慎為好。”說完對蘇離道：“先把她關起來。”

蘇離應道：“是。”雙手一握就把雲小魚的手扣得一絲也動彈不得，把她往院外推去。

宗子孝眼看著雲小魚被帶走，消失在了暮色中，他沈思良久，就在眾人都要轉身離去時，忽然對宗九道：“爹，我剛才說了謊。這姑娘並非是我救下，而是我搶來的。”

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